Autoridades, especialistas y tour operadores analizaron en Panamá una propuesta de guía regional para el turismo de avistamiento, que integra las normativas nacionales vigentes y responde al carácter migratorio de especies como la ballena jorobada.

Ciudad de Panamá, octubre de 2026. Cada año, las ballenas jorobadas viajan miles de kilómetros desde sus zonas de alimentación en aguas frías del norte y del sur hasta el Pacífico tropical, donde se reproducen y crían. En ese recorrido atraviesan los límites administrativos de varios países, cada uno con sus propias reglas para observarlas.

Avanzar hacia criterios comunes fue el propósito del taller regional que el Proyecto Pacífico Sostenible realizó del 6 al 8 de octubre con representantes de México, Guatemala, Costa Rica, Panamá, Colombia y Ecuador.

La propuesta de Directrices Regionales para la Observación Sostenible de Ballenas en el Gran Ecosistema Marino del Pacífico Costero Centroamericano (GEM PACA) parte de la comparación de los instrumentos vigentes en la región. México aporta una norma obligatoria con parámetros por especie y tamaño de embarcación; Guatemala, un reglamento con bitácoras vinculadas a permisos y la profesionalización de guías comunitarios. Costa Rica incorpora criterios sobre señales de alteración en los animales y cierres por saturación, mientras que Panamá cuenta con un instrumento que abarca la observación terrestre, marina y aérea. Colombia destaca por su gobernanza interinstitucional y Ecuador, por una guía educativa centrada en la interpretación ambiental.

De lo que estos instrumentos tienen en común surgen los principios regionales de la propuesta: precaución, respeto al comportamiento natural de las ballenas, protección reforzada en momentos sensibles, seguridad en la navegación y manejo adaptativo. El documento también recoge rangos que ya se aplican en la región, como distancias de aproximación de 60 a 250 metros, velocidades de 4 a 5 nudos, de dos a cuatro embarcaciones simultáneas y observaciones de 15 a 30 minutos.

La propuesta no es vinculante. Funciona como una guía de referencia, un menú de opciones con distintos niveles de flexibilidad y exigencia, para que cada país fortalezca su propia normativa. También incorpora temas emergentes, como el uso de nuevas tecnologías.

Los participantes trabajaron en mesas multisectoriales y revisaron cada disposición para mantenerla, modificarla, complementarla o eliminarla, con una justificación técnica y precisando si su alcance era nacional o regional. El encuentro concluyó con una salida de campo al Archipiélago de Las Perlas.

Más allá del GEM PACA

También participaron enlaces del Corredor Azul del Pacífico Oriental, una iniciativa transformacional de WWF que busca conservar la ruta migratoria de seis especies de ballenas entre Alaska y la Antártida. Varios países del GEM PACA forman parte de esta iniciativa. Para ese esfuerzo, las directrices pueden ser un insumo para intercambiar conocimientos y desarrollar mejores prácticas a lo largo de un recorrido en el que el bienestar de las ballenas depende de decisiones tomadas en muchos países.

Los aportes del taller fortalecerán la versión final de las directrices.